Mit den Telekom Baskets Bonn gastiert der Basketball Champions League-Sieger der vergangenen Spielzeit und amtierender Vizemeister der easyCredit BBL am Samstagabend in der Stierkampfarena Ilshofen. Gegen die Bonner haben die Zauberer nach den Siegen über Göttingen und Vechta den dritten Erfolg vor heimischer Kulisse in Folge im Visier. Sprungball in der Arena Hohenlohe ist um 20 Uhr, Dyn überträgt gewohnt live und exklusiv mit 15 Minuten Vorlauf ab 19:45 Uhr – Kommentator ist Michael Körner.

Crailsheim, 18.04.2024. Die verbleibenden Spiele der HAKRO Merlins Crailsheim in der Saison 2023/24 sind mittlerweile fast an einer Hand abzuzählen. Nach dem am Wochenende anstehenden Heimspiel gegen Bonn, folgen drei weitere Heimspielwochenenden gegen Ulm (27.04.), Bamberg (04.05.) und Berlin (12.05). Zudem stehen unter der Woche zwei Reisen in den Norden der Bundesrepublik nach Hamburg und Rostock an. Die Ambition, möglichst viele Erfolge im Schlussspurt der easyCredit BBL zu sammeln, halten die HAKRO Merlins dabei weiter hoch. Zuletzt bewiesen sie beim Heimsieg gegen Vechta, dass sie auch gegen vermeintliche Favoriten wertvolle Punkte im Abstiegskampf einsammeln können.

Amtierender Champions League-Sieger verpasst das Final Four knapp

Die Telekom Baskets Bonn verpassten – nach ihrem letztjährigen Erfolg in der BCL – das diesjährige Final Four hauchzart, nachdem sie sich am Dienstag im Entscheidungsspiel gegen Peristeri Athen knapp geschlagen geben mussten (77:89). Die Griechen, gegen die die HAKRO Merlins in der FIBA Europe Cup Gruppenphase 2021/22 zweimal gewannen, qualifizierten sich somit für das diesjährige Final Four. In der Basketball Bundesliga stehen die vor der Saison komplett neuformierten Telekom Baskets auf dem sechsten Tabellenplatz (17:11-Bilanz) hinter dem Deutschen Meister aus Ulm. „Bonn hat bisher eine sehr gute Saison in der BBL und der BCL gespielt. Auch wenn sie es nicht bis in das Final Four geschafft haben, werden sie sehr gut gecoacht und hatten im Sommer ein erfolgreiches Recruiting“, so HAKRO Merlins-Headcoach Jussi Laakso.

Bonn-Topscorer Brian Fobbs (14 Punkte pro Spiel) führt die Magentafarbenen in der laufenden easyCredit BBL-Saison in der vereinsinternen Scorerliste an – Glynn Watson Jr. (12,4), Thomas Kennedy (11,6), Noah Kirkwood (11,5) und Harald Frey (11,4) verantworteten bisher ebenfalls eine zweistellige Punkteausbeute. Trotz der vielen Kaderänderungen im Vorfeld der Saison brachte der neue Bonner Headcoach Roel Moors, Nachfolger von Tuomas Iisalo, seine Schützlinge schnell wieder auf Playoff-Kurs, woran auch die vergangenen drei Auswärtsspiele (Niederlagen in München, Heidelberg und Chemnitz) erstmal nichts änderten. Im Vergleich zur Hinspielniederlage der HAKRO Merlins in Bonn (68:90) ergänzten die Bundesstädter ihre Rotation auf einer Position: Center Lars Thiemann zog es aus der College-Liga NCAA zurück nach Deutschland. Der 23-jährige stand seit seinem Eintreffen Mitte März in drei Bundesliga-Spielen für Bonn auf dem Parkett.

„Intensität aufrechterhalten“

In den Farben der HAKRO Merlins wiederholte Moe Stuckey am vergangenen Wochenende gegen Braunschweig seine Saisonbestleistung von 20 Punkten (6/8 3P), Galin Smith verbesserte seine bisher beste Punkteausbeute um vier Zähler (22 PKT, 10/12 2P), dennoch trug der Sieger nach der Schlusssirene nicht das Trikot mit dem Zauberer auf der Brust. Insgesamt 17 erfolgreiche Dreier und ein 11:0-Lauf der Löwen im letzten Viertel entschieden die Begegnung zu Gunsten der Gastgeber. Vor heimischem Publikum gilt es nun über vierzig Minuten bereit und konzentriert zu sein, um eine ähnliche Leistung wie gegen Vechta zu zeigen: „Unser Ziel ist wie immer, es dem Gegner so schwer wie möglich zu machen. Wir müssen physisch und psychisch bereit sein, um die gewünschte Intensität aufrechtzuerhalten. Wenn wir zusammen den Gameplan über vierzig Minuten umsetzen, haben wir eine Chance zu gewinnen. Wir spielen auf heimischem Parkett und brauchen unseren sechsten Mann so laut wie es nur geht“, gibt Laakso vor. Neben den erneut gut aufgelegten Stuckey und Smith, hielt auch Keandre Cook seine Serie in Niedersachen aufrecht und wies zum vierten Mal in Folge mehr als zwanzig Zähler auf. Neu-Merlin Alexey Borges kommt nach zwei Spielen im Crailsheimer Dress bereits auf zehn Assists und findet nach seiner zweiten kompletten Trainingswoche immer besser in das System.

Start in vier aufeinanderfolgende Heimspielwochenenden

Spielbeginn am 29. Spieltag der easyCredit BBL ist am Samstagabend um 20 Uhr in der Arena Hohenlohe. Für diejenigen, die das Spiel nicht vor Ort verfolgen können, überträgt Dyn wie gewohnt 15 Minuten vor Sprungball live und exklusiv aus der Stierkampfarena. Die Shuttlebusse aus Crailsheim fahren zudem wie üblich.